No Japão dos anos de 1950 e 1960, os profissionais de karaté, organizaram encontros de lutas em tatami e em ringue, nascendo assim o kickboxing japonês. Na mesma época, nos Estados Unidos, numerosas escolas de artes marciais organizaram encontros de full contact, nomeadamente nas disciplinas de karaté, taekwondo, kempo, etc.
A partir dos anos de 1970 surge uma evolução. Numerosos praticantes de karaté sentiam-se frustrados com as regras em vigor nas competições, que privilegiavam o controlo do impacto. Procuraram então um desporto na qual seria utilizada a potência dos golpes com as pernas e dos punhos, em vez de parar cada golpe antes de tocar no adversário. Nascia o karaté full-contact ou kickboxing americano.
Modalidades:
Semi Contact: O objectivo é marcar pontos com golpes leves. Os pontapeies somente são válidos acima da cintura e aplicados com a canela ou peito do pé. A Luta é parada a cada ponto marcado.
Light Contact: Com as mesmas técnicas mas bem controladas, onde predomina a técnica, perícia e velocidade em detrimento da força. Ganha quem demonstrar uma técnica mais apurada.
Full Contact: O objectivo principal é o nocaute. Não são permitidos pontapés abaixo da linha da cintura.
Low Kick: É um Full-Contact mais completo no qual é válido o uso de caneladas nas coxas.
Muay Thai: As técnicas básicas do Muay Thai são os socos, pontapés, joelhadas e cotoveladas. São usadas também técnicas de clinch e arremesso. O Muay Thai é uma arte de combate de contacto total, onde a troca de golpes dos lutadores é constante.
K-1 Japan Rules : São utilizadas algumas técnicas do Muay Thai joelhadas e clinch. Difere pela ausência da música durante o combate assim como do ritual inicial. Não são permitidas projecções